A defesa pessoal, ou auto-defesa (do inglês self-defense), é um conjunto de métodos vários que podem ser utilizados para deter um ataque pessoal.

As técnicas de defesa pessoal têm sido derivado do artes marciais tradicionais, adaptadas para uso por pessoas comuns para defender se mesmo em sua vida normal.

Em defesa pessoal utiliza-se técnicas simples e se ensaia evitar os movimentos complexos.

Utiliza-se principalmente bloqueios, retenções e alavancas para dominar o adversário de maneira o mais rápida possível acortanda o tempo de combate para evitar riscos e deixar em segundas planas diferenças físicas.

A defesa com mãos nuas pode completar se com armas próprias ou impróprias, que podem ser ou facas ou armas de fogo ou qualquer coisa que seja próxima no momento do conflito.

No âmbito civil tenta-se dominar o adversário de maneira segura e sem provocar danos excessivos dandos a responsabilidade civil da ação defensiva, quando passa-se as limitações da legítima defesa. A defesa pessoal é baseada nos fundamentos uns esportes ou artes marciais, como o kung-fu, o Tai Chi Chuan ou Sanshou. O caráter principal da defesa pessoal é a evitação de força, enquanto que, geralmente, os oponentes podem ser pessoas de dimensões mais amplas ou com forças musculares maiores que as nossas. É por aquela razão que as técnicas básicas como os golpes únicos (eles que se executa contra o oponente com uma parte específica do nossos corpos) como o uso da palma da mão, as articulações dos dedos e a partes macias ou golpes de joelho, passadas a demais por técnicas mais profissionais como vários tipos de chutes, e também mais avançadas como desequilíbrios mais avançados ou imobilizações (que são uso em defesa pessoal de polícia ou em modalidades esportivas como o Kung-fu) são as aplicações compreendidas na defesa pessoal.